親×子のかけ算が生み出した新製品
「すいとうよ」「百色」

小坂康人氏：
丸嘉小坂漆器店はもともと塗りだけの会社でしたが、将来、産地という形がなくなることを危惧していたので、やるからには木地から一貫して手がけなければならないと考えていました。全部やらなければ生き残れないだろうと。

小坂玲央氏：
それは私も同じで、一般的に、漆器というのは分業で、どこかひとつの作業に特化していれば良かったのですが、一貫して形を作っていくためには、イチから木工を勉強しなければと思っていました。もちろん漆芸作家を目指していたこともありますが、将来的に工房の仕事としても、家具や椅子など幅を広げていきたいと考えていたのです。

――畑違いからの修行はいかがでしたか。

小坂玲央氏：
当時の私は、「現場で仕事を覚える」という感覚がなく、学校で学べるものだと思っていました。すぐにそれが間違いということに気がつき、専門学校を卒業後はすぐに外部の、現場での修業に挑みました。手取り足取りというわけにはもちろんいかず、その中で「盗む」形で覚えてきました。教わるのはもちろん大切なことですが、最終的には掴むものだと思っています。

勤めている時はミッションやタスクをこなすのが仕事で、私もそれなりに社会人としての自負もあったのですが、目標や仕事内容もみずから作り出していかなくてはならないことに、戸惑いや大変さを覚えました。ただそれ以上に感じたのは、形にする充実感でした。不安も不満もありましたが、その充実感が私を前へと進めてくれました。

小坂康人氏：
その間、私は改めて大きく踏み出す気持ちで、工場を新設し、新規の事業を始める準備を着々と始めていました。「今の規模では将来性がない」、木工所もいるし、そのための材木を保管する広いスペースも必要になる。店舗も、事務所もいる。新たな挑戦の始まりでした。

――そうして、さまざまな製品が生まれてきました。

小坂康人氏：
「鏡面仕上げされた漆テーブルでは、傷が目立つので硝子を敷きたい」というお客様の声が、「すいとうよ」の開発の出発点でした。漆テーブルにガラスを敷いてしまえば、漆の持っている本来の温かさや肌触りを感じることができなくなります。そんなことをするくらいなら、いっそ硝子に漆を塗ったらどうだという発想が生まれたのです。

ただ、硝子にそのまま漆を塗れば剥げてしまうことは、誰でも知っています。試行錯誤のうえ、すり硝子に塗ればいけるのではというところまでいきましたが、結局半年くらい経つとはげてしまう。それで忙しさにかまけて、いったん、中断していたのですが、5～6年が経ちバブルがはじけ、やがて木曽漆器業界もかつてない不況に陥り、「何か打開策を」と考えていた時、思い出したのが、硝子に漆を塗る試みでした。

工業試験場に相談する中で、ようやく漆が剥がれない硝子製品を完成させることができました。透明感を表す「透き」と、異なる素材が「好いて」一緒になる様を、ガラス伝来の地、長崎のお国言葉を使って「すいとうよ」と名付けました。

小坂玲央氏：
「hyakushiki(百色)」は、かつて“百色眼鏡”と言われた万華鏡を思わせるような個性あふれる色の漆を硝子に纏わせた器ですが、「すいとうよ」からより幅広い料理を楽しんでもらえる、耐久性を高めた漆硝子を目指して生み出された製品でした。こちらは「美しく、誠実に、ドキドキさせる漆硝子」をコンセプトに、4年の試行錯誤を重ね、2013年に誕生しました。

伝統を現代の文脈で進化させる
「役に立つ」ものづくり

――伝統の地で、新しい分野を開拓されています。

小坂康人氏：
木曽では毎年新作展も開催されており、何かに縛られるという産地ではありませんでした。土地柄、この地域がいろいろな産地のものが出入りする交差点であったことが、新しいものを許容する文化を作ったのかもしれません。

生活環境が変化していく中で、昔ながらの道具をそのまま受け継いで頑なに守っているだけでは、結果として残したかった技術も廃れ、継承されなくなります。現代の生活環境に適応させて新しいものを生み出してくことは、ものづくりにおいて必然だと思います。

――「変わる」ことで受け継いでいける。

小坂玲央氏：
過去のさまざまな伝統工芸もその時代に合わせて変化しています。もちろん伝統的な部分にも愛着を感じていますから、漆硝子をして、「これが木曽漆器だ」というつもりは毛頭なく、あくまで木曽漆器全体の魅力を伝える手段として考えています。

小坂康人氏：
漆は何千年も昔の人が発見した接着剤であり、塗料であり、現代まで残ってきた塗料です。技法としても何千、何万通りあると言われており、まったく同じものはありませんし、そのおかげでなんでもできる、とも言えます。器だけでなく、「漆」という表現で捉えると、家具、わっぱ、建築材料と至るところに使うことができる無限の材料です。想像力次第でなんでもできる。そういうところが作り手が感じる漆の魅力であり、面白さだと思います。

ものづくりにおける一番の喜びは、それを使ってくださる方がいるということ。そうしたみなさんの生活の役に立つものをと、考えています。基本に忠実に。人にも環境にも優しいものを。そのうえで、次の世代がやりやすい方向にやっていったらいいと思います。これからは私のほうが手伝う番だと思っています。

小坂玲央氏：
私はとにかく誠実に作るということ。モノだけなら安く百円で手に入る時代に、プロとして作り、届ける意味。その価値をお届けしたいし、そうしなければいけないと思っています。そのためにできることを惜しみたくありません。

それはウェブサイトも同じで、やはり人に魅力を感じてもらうところが出発点ですから、「なにか綺麗だな」とか「木曽漆器ってカッコいいんだな」と思っていただけるようなデザインを心がけています。私たちは産地があるからこそ、ここで仕事ができています。漆硝子を足掛かりとして、これからも日本中に、世界に木曽漆器全体の魅力を伝えられるものづくりを、「かっこよく」発信し続けて参りたいと思います。